L'excursion de nage avec les dauphins et les phoques de Queenscliff opère depuis le port historique de Queenscliff, construit en 1853 pour desservir les navires pilotes guidant les bateaux à travers les passes de Port Phillip. Le chenal étroit crée des courants ascendants qui concentrent les bancs de poissons, attirant les dauphins vers des zones de chasse prévisibles à moins de deux kilomètres du rivage. Le naturaliste victorien John Gould a documenté des observations de dauphins ici en 1840, et les recherches hydrophoniques modernes confirment les mêmes signatures acoustiques décrites dans ses journaux.
Les rencontres commerciales avec les dauphins ont commencé dans la baie de Port Phillip en 1989, devançant d'une décennie la plupart des permis australiens de nage avec la faune sauvage. Les opérateurs travaillent selon les directives du parc marin du Commonwealth qui limitent les approches des navires à cinquante mètres et interdisent la poursuite ou le regroupement des animaux. Les dauphins initient le contact, encerclant souvent les plongeurs en apnée pendant cinq à dix minutes avant de reprendre leur recherche de nourriture. Les otaries à fourrure d'Australie fréquentent les mêmes eaux, chassant le saumon et le calmar le long de la ligne de récif qui longe la digue est de Queenscliff. La colonie de phoques de Point Lonsdale, située à trois kilomètres au sud, compte plus de six cents individus pendant les mois d'hiver.
Le quartier du port conserve son caractère de port de travail. Les chalutiers de pêche s'amarrent à côté des bateaux d'excursion, et la Customs House de 1862 ancre toujours la rue Wharf Street East. Les biologistes marins attribuent la résidence des dauphins à la topographie fermée de la baie ; les cinquante kilomètres de distance depuis Melbourne limitent l'action des vagues, créant des zones d'alimentation stables. Les températures de l'eau en surface varient de douze degrés Celsius en août à vingt degrés en février, nécessitant des combinaisons de cinq millimètres toute l'année. La visibilité fluctue avec les échanges de marée mais atteint en moyenne huit à douze mètres lors des départs matinaux, lorsque les efflorescences planctoniques se déposent et que la lumière du soleil pénètre la colonne d'eau.
Les tours de nage avec les dauphins et les phoques de Queenscliff partent deux fois par jour, les séances matinales étant privilégiées par les photographes pour la lumière orientée à l'est. Les rencontres ont lieu à des profondeurs d'eau de dix à dix-huit mètres, permettant aux plongeurs d'observer le comportement de chasse et la communication du groupe. Les dauphins résidents de la baie font preuve d'une fidélité au site, retournant dans les mêmes zones d'alimentation au fil des décennies, un modèle documenté dans des études d'identification par photo couvrant trente ans.
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